De afwatering van de kleigronden rond IJsselstein is eeuwenlang problematisch geweest. Enerzijds daalde de bodem van de polders door inklinking na veenafgraving en anderzijds werd de IJssel steeds minder diep door slib afzetting. Die natte gronden waren niet geschikt voor de landbouw en werden daarom gebruikt als grienden. In de grienden werden wilgen geplant die om de 1, 2 of 3 jaar in de herfst en vroege winter werden afgeknot tot op kniehoogte.


Het rijshout werd op vrachtwagens of per boot afgevoerd. Rondom de stadswallen van IJsselstein verschenen dan grote houtstruiken. De struiken lagen soms opgestapeld in de vorm van een huisje met een rieten dak, alsof IJsselstein in enkele dagen een nieuwe wijk erbij had gekregen.


Het rijshout werd in de winter gesorteerd en in het vroege voorjaar in ondiepe slootjes gezet. In de maand mei liepen de wilgenkatjes uit en begon het blad te groeien. Dit was het moment om de wilgentak te schillen, omdat de bast los kwam te zitten.


De tenen werden met schilijzers geschild, meestal langs de sloot waar de tenen in het water stonden. Als de tenen wat dikker waren was dat zwaar mannenwerk. Het schilijzer werd daarom ook wel de ‘martelpaal’ of de ‘vleespaal’ genoemd

Lichtere tenen werden geschild door vrouwen en kinderen. De afgeschilde repen werden gebruikt als brandstof voor de eigen kachel, maar ook wel verkocht, bijvoorbeeld aan de bakker voor het stoken van zijn oven. De blote wilgentenen werden in de zon gedroogd, waardoor ze mooi wit bleven. Daarna werden ze gesorteerd en opgeslagen.


In augustus begon het werk in de hoepmakerijen. De hoepmaker kloofde de tenen naar gelang de dikte met een kloofblok in tweeën. Daarna werden de gekloofde tenen op de snijbank met een trekmes vlak gesneden. Vervolgens werd het vlakke hout nat gemaakt, door een buigmachine gehaald en in een ronde mal gezet. Nu waren de hoepels klaar om door de kuiper te worden gebruikt voor het maken van kuipen en tonnen.

Wilgentenen hadden verschillende toepassingen. De dunnere werden in IJsselstein vooral gebruikt door de mandenmaker